身边簇拥者甚众,人人见他对这名眇目残臂的庄稼老汉如此亲热,都不禁微露讶色,纷纷让出道来。老铁领着劫兆来到中年人座前,颔首道:“徐老爷好。”
旁人都觉无礼,不由侧目。中年人倒是不以为意,回顾左右豪笑道:“你们不知道,若没有他的“八百握”面,我的凭翠楼就不用开啦!”
众人知他自视极高,罕有如此夸人,都顺着他的话头说:“也只有彪爷的楼子,才配用这般的好面!”中年人捋须大笑,声动蓬顶。劫兆心想:“原来这厮便是凭翠楼的东家。”
彪爷笑得片刻,眼角锐光扫过劫兆的脸面,挑眉道:“老铁,这后生是谁?”劫兆心口骤跳,正盘算该怎么唬弄过去,老铁却慢吞吞说:“我老婆的亲戚,姓赵。”
抬头望了劫兆一眼。劫兆登时会意,低头讷讷道:“彪…彪爷好。”彪爷拈须大笑:“老铁!你不说,我还以为你家婆娘忒能干,一夜便给你生了个大小子。”
众人尽皆陪笑。老铁面无表情,犹如半截朽木,丝毫不见喜怒。劫兆听左右刻意逢迎,几乎笑翻蓬顶,心中不无恼怒。肩上忽被重重拍了两下,只见彪爷点头道:“身子骨还算结实,长得也体面。哪里人啊?”
劫兆说得一口字正腔圆的中京官话,无论如何也装不了乡下口音,灵机一动,嚅嗫道:“我…我祖奶奶原是承恩县的地主千金,到我爷爷一辈遇上战乱,家道不比从前了,勉强种种庄稼餬口。”“识字么?”彪爷问。
“读…读过一些。”承恩县是中京左近最大的县城,归京兆府管辖,供应中京的鲜肉菜蔬用度,号称“京厨”地主富户甚多,久染中京流俗,百姓大多读书识字,冠于寻常州县。彪爷“嗯”的一声,又打量他几眼,随口问道:“跟老铁亲不亲?学不学做面的绝活儿?”
劫兆咽了口唾沫,故意装出羞赧的模样:“我喊他姑丈。我…我手脚笨得很,看了一阵,没学到家。”彪爷笑骂:“呸!你才多大年纪?这都能让你学会,我凭翠楼还卖甚来!”众人又是一阵哄笑。
彪爷捏捏他的肩头,指力颇为沉雄,捏得劫兆半身酸软,却咬牙不吭一声。“这么着,哪天你姑爹不想你学做面了,来曲陵城找我,我给你找份活儿。”
劫兆勉强装出欣喜的模样:“多…多谢彪爷。”旁人诧异之余,无不露出艳羡之色。彪爷含笑捋须,眼神倏忽间已飘至别处。
此时另一侧的城门缓缓拉开,一队兵丁鱼贯行出,分列两旁,带头的两名军官腰跨长刀、缨盔铄甲,身份显然不同。棚里休憩的人见状,纷纷起身往新开的城门行去。
彪爷由随从们簇拥起身,回头道:“老铁!你也别排队啦,一块儿来罢。”没等他回话,已被从人拥上马车。老铁斜肩挑起担子,一言不发的跟在长队后头。
劫兆遥遥看了两眼,登时心中雪亮。原来这边的城门,却是专为富人商贾所开,负责盘查的那两名军官不过是做做样子、虚应故事一番,便签条放行。
若遇载货的车辆,只消偷偷塞两锭银子,便能顺利入城,连翻都不多翻一下。那凭翠楼的“彪爷”似是身份尊贵,众人见他车马行来,纷纷让道,不一会儿就到了队列前缘。
随车的管事上前寒暄几句,盘检的军官咳嗽两声,也不多废话,一一签发放行条。签到劫兆时,那军官翻起白眼,皱着眉头上下打量:“你眼生得紧。叫什么名字?”
“小人姓赵,名叫赵…赵平。”劫兆掌里捏了把冷汗。旁边挑担的脚夫跟着帮腔:“军爷!他是卖面老铁的姑外甥,来投亲的。彪爷说要招他干活儿哩!”
军官一听是彪爷的人,官气登时泄了大半,心有不甘,嘴里嘀咕:“外地来的?哪里人?”劫兆吞了口唾沫,低头道:“我…我是承恩县人。”徐府的管事见队伍停滞不前,心中老大不高兴,扬声走了过来:“军爷!现在是怎么回事儿?
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