一日无事,偶到河岸边闲行,看那往来的船只,只见数只彩画簇新的一大座船,泊在河下,吹吹打打,好不热闹。钟生贮立长久,只见船上走下一个戴缠粽帽,穿青绢直缎的管家来。问钟生的家人道:“这位老爷尊姓贵职?”
家人道:“姓钟,是刑部员外。”
那人又问道:“老爷贵处是那里。”
钟生听见问他。便道:“我是南京人,你问我做甚么?”
那人忙陪笑脸。垂手侧立,说道:“方才夫人在窗内看见,叫来问的,”
钟生道:“你们老爷是谁,贵姓甚么,是那里人,夫人为何问我。”
那人道:“家主姓荣,是湖广人,前任江西抚院,新任礼部侍郎,夫人是南京人,差了来问,不知是甚缘故?”
钟生也不再问,那人上船去了,钟生满心疑惑,道:“他夫人是南京人,莫不是那个亲戚家女儿嫁到湖广去的,但我小时贫穷,也并不认得甚么亲戚,他如何认得我?”
猜测不出。
方要转身,只见先那管家跑了来,道:“家主在船上拱候,请老爷上船相会。”
钟生见他是现在大老,不便亵衣相见,叫家人去取大服,只见那荣侍郎立在船头上,说道:“途路间不必拘之,请上船来罢。”
钟老爷见他在那里候着,忙往跳板上走了上去。荣侍郎满面春风迎着道:“久慕了。”
钟生忙深深一恭,道:“不敢,晚生并不曾拜谒过尊颜,老先生何以见爱若此?”
荣侍郎笑道:“我学生虽不曾会过,却有一个当日在南京受过先生大恩的人认得。”
钟生道:“晚生那时在家尚是一介寒儒,自给不暇,焉得有恩到人?”
荣侍郎道:“先生且请进舱,顷刻便知。”
相让到了舱中,礼毕坐下,荣侍郎问了些南京话,并问及何故在此,钟生将上本触了圣怒,亏诸公保救,休致回家,细细说了,荣公着实赞叹不已。
只见一个丫环掀着内舱门帘,道:“夫人出来了。”
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