天灾人祸不可疑，逃难途中遇佳人。
一亲芳泽有缘分，巫山云雨总关情。
再说冠玉与铁头，自越狱而出，一路进行，二人相甚欢，冠玉与铁头商议道：“出便出来，却到何处安身？”
铁头道：“不妨，我有一班兄弟在苏州洞庭山占山为王，与你到那里尽可安身，不知弟愿否？”
冠玉乃一读书人，心中自是愿以腹中才学博一官职，怎得落草为寇，铁头见冠玉低头不语，心中已是明白二三分，便道：“弟若不愿，兄也不强迫，只是人各有志，我们在此分手，各奔前程罢！”
冠玉亦有些打算，遂赞同道：“兄长救命大恩，小弟时刻不忘，只要小弟日后有为，必为兄长设福。”两人话别各走东西。
单表冠玉，一路望扬州而来，身衣衫槛褛，平日里自有丫头侍候，今个儿独身一人，况身无分文，自牢中脱逃，已是万幸，倒也不甚奢望，每日里去大户人家讨些剩菜剩饭，勉强一顿过去。只见昔日风度翩翩之俊美玉郎，如今却是蓬头垢面、破衣百结矣！身子已久不洗，更是散发阵阵恶臭，行人见之，退避三舍，一路乞讨，总算到了扬州境内。
你道这冠玉到扬州何干？原来，冠玉有一小姑曾嫁在扬州王家，王家亦是富贵人家，冠玉之父冰之在世时，两家还常走动，冰之过世两家由于路途较远，亦断了往来，冠玉忽而想起这门亲戚，遂一路投奔而来。
时值严冬，北风呼啸，冰天雪地，把个冠玉冻得青皮紫脸，你道为何如此？自牢中出逃，冠玉身袭一件单衫，今个儿风如刀割，况冠玉衣衫早已破烂不堪，哪能抵得风寒，一路上打听王家。奈何城中富户甚多，王姓本是当地一大姓，冠玉又不知姑丈姓名，无人能帮其忙，一连数日问了几多人，皆言不知。冠玉心中满是郁闷，加之吃不饱，眠不安，身上发起热来，犹如火烫一般。真个儿求生不得，求死不能。
冠玉仍不松懈地找寻，一日来到一富户门外，只见富户门外有一蓬草丛，遂一头扎进草丛，昏死过去。
且说那富户姓邹，字公进，在当地颇为有名，经商更是水清利白，头头是道。公进有一妻名唤玉娘，生得水性杨花，常不耐寂寞，偷人养汉，公进又时常不在家。一回家，妻子便百般讨好，装出一副温柔可人样，把个公进美得欲仙欲死，哪把众人骂他“乌龟”之话放在心头。常常替玉娘买回无数首饰，把个娇美人儿装扮得如花一般。公进又有一妹名唤凤香，生得明净皓齿，眼若桃花，身段轻盈，娇美异常，自幼有师导读，倒是个才女，又兼一手好女工，更是惹人喜爱。
却说凤香年仅二八，甚有些孩童心性，见四处大雪封山，冰天雪地，便唤了贴身小婢小佳一同出门赏鸟。那小佳亦是个美人胚子，白嫩肌肤，冰雪聪明，甚讨小姐喜欢，二人姐妹相待，甚是相谊。
凤香小姐赏雪完毕，又叫过小佳，二人在门前堆了一个雪人，正愁太阳一出，雪人即化。二人想来思去，终是小佳鬼点子多，道：“小姐，我们何不把谷草来给雪人做顶帽子，岂不可以挡往阳光了。”凤香也连声称好，二人来到草堆旁边取草。
小佳刚扯动谷草，忽见一男子仰卧其中，全身僵硬，似是死去，不由尖叫一声：“小姐，快来，这里有具尸首。”凤香听得一惊，料是小佳开玩笑取乐子，未加理睬。不料小佳跑过来，满面惊恐，方信是实，这同小佳一同过来观看，果见有人，遂大叫院中仆人过来收拾。
内中一仆年纪尚大，很有经验，一探冠玉身子，又摸冠玉胸口，遂向小姐道：“小姐勿惊慌，此子并未死去，鼻中尚有呼吸，心脏犹在跳动，恐是饥寒所至，昏厥过去。”凤香见此人衣衫虽然褴褛，但是剑眉星月，白净脸皮，不似一个乞丐，倒有些读书人气息，心生怜爱，便叫仆役抬进室内，烧些姜汤来暖身子。
且说冠玉醒来，忽见自己身在闺房，不由惊道：“我是在哪？”他忆及自己昏厥倒地，扎入草丛，不想现在身在闺房，道是做梦。遂猛掐自己一把，煞是痛楚，方信是实。定睛一看，一娇美小姐偕一丫鬟正在房中，遂腾身坐起道：“小生蒙受小姐大恩，不知何以为报？”
小佳与凤香道：“公子不必客气，我们出去玩耍，见公子倒在草丛。
应该感谢小佳。”小佳面色羞红道：“公子，你要感谢小姐她菩萨心肠，要不是她同意，我想敢救你呢！”
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